Regina Head suele cocinar su pavo de Acción de Gracias hasta que esté tan suave que se derrita en la boca. Este año, está considerando freír su ave, que servirá a sus tres hijas, que tienen entre 8 y 16 años.
Head es una madre soltera y acudió a la distribución de alimentos de la organización de servicios sociales y despensa de alimentos Nourishing Hope la semana pasada, en el vecindario Lakeview de Chicago, para obtener los artículos que necesitará para preparar la cena de Acción de Gracias. Ella planea servir pasteles de camote y de nuez, macarrones con queso al horno, ejotes verdes, relleno y col. Y, por supuesto, un pavo.
“El pavo en la tienda está demasiado caro”, comentó Head.
Ese estribillo fue repetido por otros que recogieron comestibles en la despensa la semana pasada. “La inflación sigue chupándome la sangre”, dijo una mujer al Tribune. Y el dolor está respaldado por los números.
El Día de Acción de Gracias será un 20% más caro este año, según un informe anual publicado por la American Farm Bureau Federation. El costo promedio de una comida tradicional de Acción de Gracias para 10 personas será de $64,05, frente al promedio del año pasado de $53,31. El pavo subió un 21 %, las masas de pastel subieron un 26 % y el camote subió un 11 %.
Los precios de los comestibles en general, que se han disparado este año, aumentaron casi un 12.5 % con respecto al mismo período en 2021, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
“Ha sido difícil”, dijo Head sobre encontrar comestibles asequibles para sus hijos. “A veces, no puedes adquirir golosinas. Quieren dulces y galletas y cosas por el estilo, pero realmente no puedes adquirirlas porque han subido los precios”.
Más que cualquier otro artículo en un menú tradicional de Acción de Gracias, el costo del pavo se ha disparado en los últimos dos años: el precio de un ave de 16 libras aumentó casi un 50 % entre 2020 y 2022. A medida que los costos de producción inflados aumentan los precios en los pasillos de los supermercados, la industria del pavo ha recibido un doble golpe con la gripe aviar, un virus respiratorio que ha provocado la muerte de más de 8 millones de pavos en EEUU, según el Departamento de Agricultura de EEUU. El virus se detectó en 46 estados, lo que contribuyó a una disminución en la producción de pavo de alrededor del 10 % en el tercer trimestre en comparación con el año pasado, según el USDA. El economista jefe de Farm Bureau, Roger Cryan, dijo que año tras año hasta la fecha, la producción se redujo solo un 2%.
“Ha sido un año muy desafiante para la industria del pavo y los criadores de pavo”, dijo Beth Breeding, vocera de la Federación Nacional del Pavo, que estima que cada año se consumen alrededor de 40 millones de pavos en o alrededor del feriado de Acción de Gracias.
Breeding dijo que a pesar de los estragos causados por la gripe aviar, no espera que los compradores tengan problemas para encontrar un pavo este año. Pero aquellos que buscan un tamaño o tipo particular de pavo deben comprarlo temprano, dijo.
En un comunicado, Cryan dijo que los precios más altos del pavo se pueden atribuir a “un rebaño un poco más pequeño este año, mayores costos de alimentación y pesos de procesamiento más ligeros”, además de factores más generales que afectan toda la comida, como la guerra en Ucrania e interrupciones en la cadena de suministro. Cryan dijo que esperaba un suministro adecuado de pavos enteros este año, pero que podría haber “escasez regional temporal” en las áreas afectadas por la gripe aviar.
En una convocatoria de ganancias de septiembre, el director financiero de Hormel Foods, Jacinth Smiley, dijo que la marca de pavo Jennie-O de la compañía experimentaría una disminución en el volumen de ventas de alrededor del 30% en el cuarto trimestre. Aún así, se esperaba que la marca superará las expectativas de ganancias para el año.
Los vendedores locales de pavos se hicieron eco de la evaluación de Breeding sobre la cadena de suministro de pavos: debería haber suficientes pavos para todos, pero los compradores exigentes, particularmente aquellos que buscan aves más grandes, deberían ser proactivos.
Bill Begale, propietario de la carnicería y tienda especializada Paulina Market en el vecindario Lakeview de Chicago, normalmente sirve un pavo de 28 a 30 libras en su Día de Acción de Gracias. El ave grande alimenta a unas 30 personas, que también reciben pasta, salchichas y jamón entero. Este año ha habido un pequeño problema: la gripe aviar ha limitado el tamaño de los pavos de Begale a unas 20 libras, como máximo.
“Perdieron muchos de sus pavos jóvenes que iban a crecer”, dijo Begale sobre su proveedor de pavos, que se encuentra en Minnesota. “No tienen suficiente tiempo para criarlos a 30 libras, debido a la gripe aviar”.
Para Begale, los pavos más pequeños no son gran cosa. Planea servir un pavo al horno de 20 libras junto y un pavo más pequeño en salmuera, también disponible en el mercado de la carne.
Joe Kolavo, director de operaciones de Pete’s Fresh Market, que tiene ubicaciones en toda la ciudad y los suburbios, también dijo que los pavos de más de 20 libras son más difíciles de encontrar este año.
“No estamos enviando nuestras cantidades completas de los pavos más grandes que queríamos”, dijo. “Vamos a estar cerca de la cantidad total de pavos que pedimos por adelantado, pero los pavos más grandes serán un poco más difíciles de conseguir”. Los costos de adquisición de pavos de Pete aumentaron un 25% este año, dijo Kolavo.
Los clientes de Begale pagarán $6.50 por libra de pavo este año, frente a los $5.95 del año pasado, dijo. Eso significa que un pavo fresco de 15 libras de tamaño promedio cuesta $97.50, frente a los $89.25 del año pasado.
Los pavos frescos le están costando a Dom’s Kitchen & Market, con ubicaciones en Lincoln Park y Old Town, entre 80 centavos y $1 más por libra que el año pasado, dijo el codirector ejecutivo Don Fitzgerald.
“Intentaríamos, ya sabes, ser justos, pero tendríamos que pasar la mayor parte de eso al cliente”, dijo Fitzgerald.
Algunos minoristas más grandes, que generalmente tienen más influencia con los proveedores y pueden absorber mejor los grandes descuentos, prometen grandes recortes de precios para el Día de Acción de Gracias.
Los supermercados a menudo usan pavos como líder de pérdidas para atraer a los compradores a medida que se acerca el Día de Acción de Gracias, dijo Cryan. “Un supermercado no solo vende un pavo, también vende una canasta”, dijo. “Si va y hace sus compras en una tienda, un precio bajo en los pavos puede atraerlo y luego comprará todo lo demás allí”.
Kroger, propietaria de Mariano’s, dijo en un comunicado de prensa el lunes que no trasladaría el costo adicional del pavo, que estimó en alrededor de 20 centavos por libra, a los consumidores este Día de Acción de Gracias.
Walmart dijo que ofrecerá “la comida de Acción de Gracias de este año a los precios del año pasado”, basando su precio en el costo promedio de los artículos de Acción de Gracias desde el 1 de noviembre hasta el 26 de diciembre del año pasado. Y Aldi anunció recortes de precios en temporada de fiestas de fin de año similares, dijo que descontará los artículos de Acción de Gracias para igualar los precios de 2019, hasta un 30%.
El lunes, en un Mariano’s de Lakeview, los pavos congelados de Jennie-O se cotizaron a $1.89 por libra. Los clientes que gastaron $25 en otros artículos podrían conseguir uno a la venta por 58 centavos la libra; al precio con descuento, se podía comprar un pavo congelado de 17 libras por menos de $10. Jewel-Osco anunciaba una oferta similar: 59 centavos la libra de un pavo Jennie-O congelado, con un precio de lista de $1.69 la libra.
Farm Bureau señaló que su encuesta de precios se realizó antes de que las cadenas de tiendas de comestibles comenzarán a ofrecer grandes descuentos en los pavos enteros congelados, lo que significa que los compradores que aún no han comprado un pavo deberían poder encontrar uno más barato que el promedio del informe.
Los pavos frescos de supermercado son más caros: en Mariano’s, un pavo fresco de Sunny Meadow Farms costaba $3.89 la libra, o alrededor de $62.50 por un ave de 16 libras. Los pavos frescos de Bell & Evans se cotiza a casi $4 la libra, o $53.99 por un ave de 13.4 libras.
Pero a pesar de algunas ofertas, los tiempos son difíciles y los días festivos son un factor estresante adicional.
“Para muchas personas es difícil obtener dinero extra para una comida festiva”, dijo Kellie O’Connell, directora ejecutiva de Nourishing Hope.
Nourishing Hope generalmente ve un aumento en las visitas durante noviembre y diciembre, ya que las personas buscan aliviar parte de la carga financiera de las fiestas, dijo O’Connell. La despensa, que también ha visto una disminución significativa en las donaciones de pavo, está pagando un 37 % más por libra de pavo este año que el año pasado.
Entonces, a pesar de gastar alrededor de $50,000 en pavos este año, aproximadamente el doble de lo que pagó el año pasado, según el portavoz Greg Trotter, Nourishing Hope proporcionará cientos de pavos menos a los habitantes de Chicago que en 2021.
La organización planea satisfacer la creciente necesidad proporcionando mayores cantidades de otras carnes festivas, como gallinas de Cornualles. Las gallinas tampoco se han librado de los precios inflados, dijo Trotter, pero su aumento de precios no ha sido tan alto como el de los pavos.
“Incluso en un año sin inflación, las familias a menudo tienen dificultades para cumplir con las demandas de las fiestas”, dijo O’Connell. “Todo el mundo quiere proporcionar una comida caliente y excelente a su familia”.
