De pie en un bote en los suburbios de Fort Lauderdale, Chris Whitaker apuntó con un rifle de aire comprimido calibre .25 a una gran iguana verde en la orilla de un canal y apretó el gatillo.
El arma emitió un estallido metálico y la iguana se cayó de espaldas, con las piernas retorciéndose. La iguana luchó durante uno o dos minutos, hasta que Whitaker le dio un tiro en la cabeza.
Whitaker y su novia Krissy García habían pagado $500 a Hunting Iguanas LLC por cuatro horas de caza de iguanas en el condado de Broward, donde los reptiles no nativos encontraron un hogar agradable a lo largo de canales bordeados por una exuberante variedad de árboles.
“Tenemos gente que viene de todos los Estados Unidos, de todas partes”, dijo Gene Parker, el propietario de la empresa. “Y su comentario es que este es un deporte y una cacería que ni siquiera soñamos. Tengo muchachos que han cazado todos los animales en América del Norte”.
Odiadas en muchos lugares por consumir flores, árboles frutales y huertas, las iguanas verdes se han convertido en una oportunidad de negocio para varias empresas que realizan cacerías guiadas a lo largo de los canales del sur de Florida. Si bien muchos residentes aplaudieron a los cazadores de iguanas en una excursión reciente, los rifles de aire comprimido requirieron varios disparos para matar, lo que sometió a muchas iguanas a muertes prolongadas.
El grupo de caza partió un sábado por la mañana desde Oriole Park en Margate, viajando en un bote de lubina capitaneado por Bud Randall, un guía de pesca que aprendió a liderar cacerías de iguanas. Propulsados por un motor de arrastre, se movían en silencio a través de aguas oscuras espesas con hierba de tortuga, a lo largo de bancos bordeados de patios traseros.
Sus armas consistían en un rifle de aire Gamo calibre .177 que disparaba perdigones de plomo a 1,400 pies por segundo y un rifle de aire Umarex Gauntlet calibre .25 que disparaba a 1,200 pies por segundo.
Whitaker, de 29 años, un cazador experimentado, había volado a Fort Lauderdale desde Tyler, Texas, con su novia solo para intentar cazar iguanas. “Lo vi en Facebook y pensé: ‘Hombre, tengo que hacer esto'”, dijo.
Whitaker falló sus primeros tiros, pero luego comenzó a anotar aciertos a medida que adquiría experiencia con los rifles.
Randall, con buen ojo para las iguanas, vio una en lo alto de un ciprés.
Usando el rifle calibre .25, Whitaker disparó.
“Pasaste por encima de su cabeza”, dijo Randall.
Whitaker volvió a apuntar y disparó. La iguana se sacudió, moviendo la cola de un lado a otro.
“Su cola está temblando”, dijo Randall. “Él ha terminado. Ahora bájalo del árbol.
Después de un par de disparos más, la iguana se zambulló en el canal. Randall la recogió con una red y Whitaker le dio un golpe de gracia en la cabeza. Metió la iguana en una gran bolsa de basura negra.
Dispararon a 26 iguanas de los árboles y de las orillas del canal, moviéndose lentamente a través de la red de canales que han mantenido seco el vecindario en lo que solían ser los Everglades. Krissy García derribó un par grandes, su piel una combinación de naranja, marrón y verde.
“¡Gran tiro, Krissy!” Whitaker gritó mientras clavaba uno en el tronco de un árbol inclinado sobre el canal.
A lo largo de los canales, los residentes vitorearon a los cazadores por acabar con los reptiles que consumían sus jardines y árboles frutales. La excavación laboriosa de las iguanas también daña las líneas eléctricas, las aceras y los malecones.
“¡Gracias por hacer esto, hombre!” James Mathew gritó desde su patio trasero en la orilla del canal. “Me alegré cuando los vi haciendo esto”.
Dijo que las iguanas han devorado todos sus intentos de cultivar cosas.
“Matan mis árboles”, dijo. “Tan pronto como un árbol comienza a crecer, especialmente los árboles frutales, se los comen. Ustedes me están dando una gran ayuda”.
Otro residente, Steven Karfis, sacó su propio rifle de aire comprimido calibre .22 para dispararles a un par de ellos de los árboles junto al bote.
“Se comen todo nuestro jardín”, dijo. “Todos nuestros cocos. Se comen las flores de mi madre. No puedes cultivar nada. Hay como 30 de ellos en mi propiedad”.
Las iguanas no morían rápidamente. Un rifle de aire comprimido generalmente tomaba varios disparos, a menudo en unos pocos minutos, para derribar una. Incluso entonces, las criaturas a menudo seguían moviéndose. Y cuando les disparaban en el suelo, normalmente se retorcían o trataban de alejarse cojeando.
Después de que una cayera de un árbol aún vivo, Whitaker la levantó por la cola y le golpeó la cabeza dos veces contra la rodilla de un ciprés. Pero todavía estaba viva, y Randall le dijo que el método correcto era un tiro en la cabeza, e hizo que Whitaker sujetara al lagarto por la cola para que Randall pudiera disparar a quemarropa en la cabeza.
Después de la cacería, cuando Whitaker vació la bolsa de basura de iguanas en el césped del parque Margate, dos grandes iguanas aún estaban vivas, con el pecho agitado mientras luchaban por respirar. Whitaker usó un cuchillo para apuñalar a uno en la cabeza y el cuello, pero aún se movía. Unos minutos más tarde, Randall los despachó con disparos en la cabeza del rifle de aire comprimido. Incluso entonces tomó al menos dos tiros.
“Estas cacerías con rifles de aire infligen niveles asombrosos de crueldad en las iguanas”, dijo Barbara J. King, profesora emérita de antropología en William & Mary y autora de “Animals’ Best Friends: Putting Compassion to Work for Animals in Captivity and in the Wild,” quien ha escrito al estado para protestar por el trato a las iguanas.
“Deberían ofender a cualquier persona, incluido cualquier cazador, que se preocupe por los animales. Es gracias a nosotros los humanos, a través del comercio de mascotas, que estas iguanas ahora deambulan por Florida y depende de nosotros encontrar formas no crueles, mejor aún no letales, de resolver el problema”.
Una portavoz de la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida dijo que las excursiones de caza de iguanas no requieren licencias, pero deben obedecer las leyes sobre crueldad animal y seguridad pública.
“Las iguanas verdes, como todas las especies invasoras no nativas, no están protegidas en Florida excepto por la ley contra la crueldad”, dijo Lisa Thompson, portavoz de la comisión de vida silvestre, en un correo electrónico. Las armas de fuego y las pistolas de aire comprimido “pueden ser herramientas útiles para matar humanamente a las iguanas en algunas circunstancias”, dijo.
La ley de Florida contra la crueldad hacia los animales convierte en un delito grave de tercer grado cometer cualquier acto con un animal que resulte en una “muerte cruel, o infligir dolor o sufrimiento excesivo o repetido”.
Las iguanas, nativas de América Central, América del Sur y el Caribe, llegaron a Florida a través de la industria de mascotas exóticas, y las mascotas escapadas o liberadas se multiplicaron rápidamente en la naturaleza. Aunque la comisión estatal de vida silvestre prohibió la cría y la propiedad de iguanas como mascotas el año pasado, con excepciones para las mascotas existentes, la prohibición llegó demasiado tarde para evitar que se establecieran firmemente en el sur de Florida.
Gene Parker, el dueño de la compañía, dijo que los aparentes signos de sufrimiento en las iguanas a menudo reflejan solo espasmos del sistema nervioso que pueden ocurrir en ausencia de conciencia o cualquier otra actividad en el cerebro. Llamó a las excursiones de caza una oportunidad de hacer algo por el medio ambiente mientras proporciona una actividad familiar sana.
“Somos deportistas, así que no vamos a dispararle a nada que no podamos comer. Y sí, nos los comemos. Entonces, si le disparas a una iguana de 10 pulgadas, realmente no vas a tener nada de carne, y ¿realmente tiene sentido? ¿Es esto verdadero espíritu deportivo? No. ¿Deberíamos erradicarlos a todos porque son invasivos? Sí, pero de eso no se trata nuestro programa”.
Se quedan con las iguanas, que tienen una carne blanca comestible de sabor suave que sirve para tacos, nuggets y otras preparaciones.
La caza con rifles de aire se puede aprender rápidamente, dijo, lo que permite a los no cazadores participar en una actividad que construye lazos familiares.
“Tuvimos una madre que trajo a su hijo de 17 años aquí. Su primer disparo fue un disparo mortal, y ella dijo: “Está bien, eso estuvo muy bien”. Solo vino a viajar en el bote con su hijo, no a participar. Para resumir, regresó a casa y tanto ella como su hijo compraron armas idénticas a las que tenemos nosotros y ambos están cazando ardillas y conejos juntos. Por lo tanto, une a las familias.
“Además, tenemos niños que vienen aquí, de 6, 7 años que vienen y hacen esto. La semana pasada tuvimos una familia con una niña de 7 años. Era una pequeña Annie Oakley, tío. Ella era buena. Papá estaba tan orgulloso. Mamá estaba emocionada porque era un evento familiar”.
Se puede contactar a David Fleshler en y 954-356-4535.
